作为春节过后又一盛大的民间传统节日，2月8日，迎来正月十五元宵节。天文专家介绍说，当人们欣赏一轮圆月的时候，一个奇特的天象也在上演，这就是鬼星团“巧合”元宵月。
天文资料显示，巨蟹座的M44是北半球最亮的疏散星团之一，犹如一团“鬼火”，因此又被称为“鬼星团”。我国古代称其为“积尸气”，说它“如云非云，如星非星，见气而已。”因为它看起来模糊不清，古人把它想象成地狱的入口，人死后的灵魂就飞进这团“气”里。西方人觉得它看上去像一窝蜜蜂，因此称它为“蜂巢星团”。
天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩介绍说，1610年，意大利天文学家伽利略用天文望远镜观看，发现M44是一个由36颗恒星组成的星团。在法国天文学家梅西叶编的星团星云表中它排第44，因此又称为M44疏散星团。现在知道，它是由500多颗恒星组成的疏散星团。
“8日晚，元宵月与鬼星团的角距离非常近。如果大气透明度足够好，随着夜色逐渐加深，鬼星团会越来越显现出来。肉眼看起来像一团星星，又像一团雾气，发射出青白色的光芒，烟气蒙蒙，很具观赏价值。”赵之珩说。
在当前这个特殊的时期，绝大多数人或许只能在自家的阳台上欣赏正月十五元宵月。“在做好保暖的同时，有条件且感兴趣的公众可以把天文望远镜架在自家阳台上，或者直接使用双筒望远镜，通过元宵月来定位鬼星团。元宵月旁边有一团密集的星星就是鬼星团了。 ”赵之珩提醒说。(记者周润健)
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