近日，《白垩纪研究》在线发表由中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星—金昌柱延吉项目组的最新研究成果。在论文中，该所博士保罗·拉米和来自中、美、日等多国学者联合报道了在吉林延吉龙井组中发现的大约1.01亿年前的一种新鳄类，并将其命名为新属新种的龙山延吉鳄。
延吉化石点由金昌柱于2016年确定，位于吉林省延吉市龙山。研究人员在该地区发现了大量的脊椎动物化石，包括恐龙、鳄型类、龟鳖类等。本次报道的龙山延吉鳄是继农安多皱纹鳄之后，发现于吉林的第二种鳄型类化石。龙山延吉鳄是一种中大型新鳄类化石，其额骨前端表面具有一个高出的楔形立面，一横向的眶前脊具有凹槽横穿，眼眶间沿中线有一中脊，下颞弓完全由颧/轭骨形成，拉长的下颌联合由愈合的齿骨形成，下颌第四齿后齿列具有一齿缺。
相对于其他中生代生物群，国内中生代鳄型类的研究稍显不足，主要原因是标本数量不足以及大多保存不佳。
研究人员表示，在过去几十年里，大量的形态学和分类学工作涉及生活在冈瓦纳大陆的鳄型类中的南鳄类化石，而新鳄类受到的关注要小很多，但这一支却与现代鳄的起源有很大关系。中生代新鳄类的研究对于人们了解新鳄类生物地理演变、新鳄类的属种多样性受气候影响的程度，以及现代鳄类的起源十分重要。
此次，研究人员发现，龙山延吉鳄属于新鳄类的副钝吻鳄。目前为止，除了个别新属种发现于北美和巴西，绝大多数副钝吻鳄发现于亚洲地区。
副钝吻鳄科是由苏联古生物学家Konzhukova于1954年根据一件形似短吻鳄的标本而命名。之前大部分研究揭示，副钝吻鳄类不属于真鳄类，但该研究显示，该鳄类属于基干的真鳄类，后者包含所有现生的真鳄类属种。这个发现对于了解原始新鳄类向真鳄类的演变十分重要。因此，新发现对于了解亚洲现生鳄类的演化具有重要意义。
据悉，延吉化石地点的脊椎动物生活在距今约为1.01亿年前的白垩纪中期，产化石地层为龙井组，该组地层主要是以灰紫色、灰绿色、红棕色泥岩和砂岩交替组成的河湖相沉积，结合对发现的动物群中其他化石门类研究，研究者推测延吉地区在白垩纪中期是一个气候温热潮湿、生物高度多样性、河流湖泊遍布的生态环境。(崔雪芹)
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