科学家在越南北部的洞穴沉积物中，发现了一种迄今为止陆地上最小的蜗牛，名为Angustopila psammion。
这种蜗牛的外壳只有0.48毫米高，体积只有0.036立方毫米。它非常小，平均一粒沙子大小的空间可以容纳5只蜗牛。相关成果近日发表于《生态贡献》。
不出所料，这些蜗牛很难被发现。为了找到它们，匈牙利布达佩斯Eotvos Loránd研究网络的陆生蜗牛分类学家Barna Páll-Gergely和同事，从洞穴中收集了土壤样本，并将其放入一桶水中。然后，他们取出漂浮的碎片，烘干、筛选，并在显微镜下对其进行检查。“我在显微镜下用做指甲的刷子清理了外壳。”Páll-Gergely说。
不过，这些蜗牛最初可能并不生活在洞穴里。Páll-Gergely说，“我们认为，沉积物是从岩石的裂缝中掉落的，因为其中含有生活在地表的陆生腹足类动物的脱色、不透明的壳。而活着的蜗牛大概生活在靠近或依附于根系的石灰岩裂缝深处。”
研究人员还在老挝发现了一种稍大的蜗牛，将其命名为Angustopila coprologos，这是一个古希腊语词语，意思是“粪便采集者”。这种蜗牛高度为0.51毫米，它似乎能把细小的泥土颗粒——可能是自己的粪便——以放射状的方式排列在外壳表面。
这种蜗牛为什么会这样做还不清楚。令人惊讶的是，尽管体形极其微小，它们仍有着复杂的行为机制。“这些机制是从对某些我们一无所知的环境的反应进化而来的。”Páll-Gergely说。
蜗牛的微小体形确实给它们带来了优势。“这些蜗牛很可能因为个头小，能够接触到其他物种无法吃到的食物颗粒，并进入非常狭窄的岩石缝隙。”Páll-Gergely说。
A.psammion是最小的陆地蜗牛吗?Páll-Gergely说，要找到更小的将越来越困难。
海洋中还有一些更小的蜗牛——纪录保持者是Ammonicera minortalis，其直径在0.34毫米至0.46毫米之间。这可能已经接近下限，这是由新生蜗牛具有功能的神经元数量决定的。(李木子)
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