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科技日报记者 赵汉斌
神经酸是一种超长链单不饱和脂肪酸，对提高脑神经活力、修复脑损伤，防止脑神经衰老有重要作用。记者25日从中国科学院昆明植物研究所获悉，该所研究人员近期与西南林业大学合作，从一种极小种群野生植物——蒜头果中，鉴别到高质量的神经酸合成相关基因，为完善植物源神经酸基因工程和蒜头果的保护利用提供了科学依据。国际期刊《科学数据》在线发表了相关研究成果。
蒜头果果实和高质量的参考基因组。
目前市场上的神经酸往往来源于鲨鱼等动物的脑组织，价格非常昂贵。因而，挖掘和开发植物源的神经酸资源受到国内外的广泛关注。而我国独有的蒜头果，是迄今报道的种子神经酸含量最高的植物，其种油中含有高达55.70%—67%的神经酸，为神经酸资源的开发和可持续利用开创了崭新的途径。
蒜头果因果实酷似蒜头而得名，是典型的极小种群野生植物，仅分布在我国云南、广西的喀斯特石质山地，具有极高的保护地位与科研价值，1987年，被列为国家二级保护植物；2013年发布的《中国生物多样性红色名录-高等植物卷》中，被列为“易危”。
蒜头果，又名中华神经酸树。
在此项研究中，研究人员攻克了该植物由于植株各部位含油量高而无法进行有效染色体交联的瓶颈，首次获得了高通量测序数据。基于前期蒜头果基因组草图，进一步优化了基因组组装策略，最终获得了染色体级别的高质量基因组，大小为1.5G。同时，研究人员在蒜头果基因组中鉴别了26个与神经酸合成相关的基因。结合种子转录组，分析其种子初始发育期神经酸开始合成，以及中后期神经酸大量合成和累积过程，发现6个神经酸合成候选基因在种子中高表达，且大部分已经证明参与神经酸的生物合成。
此次蒜头果高质量基因组的组装，为了解其进化和参与种子中神经酸生物合成的候选基因提供了见解。
（图片由昆明植物研究所和云南省林草局提供）
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